Une guitare peut être parmi les plus chères au monde en raison de sa complexité ou de sa valeur historique, mais surtout pour la deuxième raison.

Certaines sont devenues aussi légendaires que leur propriétaire. Il n’est donc pas surprenant que certains collectionneurs soient prêts à débourser une petite fortune pour obtenir une guitare ayant appartenu à l’un d’eux…

Si vous êtes un amateur de musique et surtout très riche, peut-être envisagez-vous acheter une des guitares les plus onéreuses au monde pour ajouter à votre collection? Jetons un coup d’œil à quelques-unes de celles-ci susceptibles de vous intéresser, car ce sont les 12 guitares les plus coûteuses de l’histoire de la musique :

1. Fender Statocaster « Asia » – 2.7 millions de $

Le titre de la guitare ayant été vendu au prix le plus élevé est une Stratocaster blanche. En effet, le 16 novembre 2005, une guitare arborant les autographes de plusieurs guitaristes connus a été vendue lors d’une collecte de fonds sous forme d’encan à Doha, au Qatar. L’événement en question, qui avait été organisé par Reach Out to Asia (organisation non gouvernementale du Qatar), visait à venir en aide aux victimes du tsunami de 2004 et avait rassemblé des noms aussi importants que Bill Clinton, l’ex-président des États-Unis. Selon le site officiel de Fender, le projet de la guitare autographiée est né « […] lorsque Jamie Crompton (Fender) a d’abord communiqué avec le Canadien Bryan Adams, après la tragédie, pour voir si les membres de l’industrie musicale voulaient agir pour venir en aide aux victimes de la catastrophe naturelle dévastatrice. Bryan a par la suite donné un coup de fil à dix-neuf des figures les plus « chéries » du rock afin que ceux-ci apposent leur signature sur une guitare Standard Series Fender Stratocaster offerte généreusement par Crompton et Fender Europe.

Cette gratte avait au départ été achetée par la famille royale du Qatar pour 1 million de dollars, puis celle-ci l’a offerte au programme d’aide pour l’Asie. Ainsi, techniquement, la Stratocaster a généré 3,7 millions de dollars US pour la « charité », ce qui en fait la guitare la plus « chère » au monde.

Les artistes qui ont signé la Strat à 2,7 millions… : Jimmy Page, Eric Clapton, Pete Townshend, Mick Jagger, Keith Richards, Angus Young, Paul McCartney, Liam Gallagher, Jeff Beck, Ray Davies, Noel Gallagher, David Gilmour, Bryan Adams, Tony Iommi, Mark Knopfler, Malcolm Young, Ronnie Wood, Brian May et Sting.

2. Strat de Jimi Hendrix ayant servi à Woodstock 69  – 2 millions de $

Une autre Stratocaster (1968 Stratocaster) ayant appartenu à Jimi Hendrix rentre dans ce top 12 pour plusieurs raisons : d’abord à cause de son propriétaire qui est évidemment considéré comme une sommité du monde de la guitare. Tous les instruments de musique ayant appartenu à Jimi Hendrix sont encore fortement prospectés, et certains collectionneurs n’hésitent pas à ouvrir leur portefeuille pour mettre la main sur une guitare de celui qui est considéré comme le plus guitariste le plus important du 20e siècle. Par ailleurs, l’histoire même de cette guitare en fait un objet de collection singulier : Jimi Hendrix l’a achetée après avoir incendié une autre Fender lors d’un concert à Londres en 1967, provoquant le délire des foules spectatrices. Hendrix, blessé aux mains avait été transporté à l’hôpital, et de nombreuses personnes craignaient qu’il ne rejoue plus jamais. Mais après sa convalescence, il avait opté pour cette Stratocaster électrique qui l’accompagnera quelque temps, en passant par Woodstock en 1969.

Après le décès de Jimi en 1970, Mitch Mitchell le batteur du groupe, mit la main sur celle-ci. Il la conserva précieusement pendant plus de 20 ans, puis fut finalement cédé à un collectionneur privé lors d’une vente à l’enchère pour la modique somme de 198 000$. L’histoire raconte que 8 ans plus tard, soit en 1998, Paul Allen, cofondateur de Microsoft, aurait réussi à l’acquérir lors d’une seconde vente à l’enchère pour environ 2 millions de dollars, soit presque 10 fois son coût initial!

3. Washburn Custom de Bob Marley – 1.2 à 2 millions de $

Sur la troisième marche du podium des guitares les plus onéreuses au monde se trouve la Washburn 22 Series Hawk ayant appartenu à la légende du reggae, Bob Marley, à ces débuts sur la scène internationale. Cette guitare est d’autant plus emblématique que son propriétaire n’en a utilisé que sept au cours de sa florissante et brève carrière. Le 21 novembre 1971, après un concert à Vancouver avec son groupe The Wailers, Marley a donné la guitare à Gary Carlsen, l’un de ces techniciens qu’il affectionnait particulièrement. Lorsqu’il lui a demandé des explications sur la nature de son don, Marley lui a répondu « Pour le moment, prends cette guitare sans poser de questions, mais un jour tu comprendras le sens de mon geste. ».

Quelques années plus tard, Bob est devenu adulé à travers le monde ainsi que le plus grand vendeur de disques de reggae de l’histoire. Lorsqu’il est décédé en 1981, à l’âge de 36 ans, Carlsen prit cela comme un signe qu’il devait utiliser ce cadeau pour contribuer à un monde meilleur, en quelque sorte… Donc, il fonda l’association caritative « Different Journeys, One Destination » grâce à l’argent recueilli de la vente de la guitare que Bob lui avait remis 10 ans plus tôt. Prix payé pour l’instrument : entre 1.2 et 2 millions de dollars.

La guitare est aujourd’hui préservée comme un héritage national en Jamaïque, le pays d’origine de Bob Marley.

4. La Goldcaster – 1 million de $

Les guitares de luxe peuvent être fascinantes; celle-ci est sans doute la « reine » de toutes les guitares de prestige!

Jhoseph King est le créateur de cet instrument. Sur le site officiel de la Goldcaster, on peut lire que cette guitare possède une sonorité fabuleuse, en plus d’être d’un luxe sans pareil comparativement aux guitares communes (chose qui n’est pas tout à fait surprenante…!).

Comme son nom l’indique, c’est une guitare principalement composée d’or. En effet, de l’or 18 carats recouvre la caisse cette impressionnante et unique hollow body né en Californie; de plus, 33 de ses parties et composants sont faits d’or!

5. La Stratocaster « Blackie » – 959 500$

Originellement un adepte des guitares Gibson, Eric Clapton décida de passer à la Stratocaster en raison de ses fortes influences pour Jimi Hendrix. Il s’agit donc d’une des 6 premières Stratocasters qu’il a acquises en 1970 dans un guitar shop du Texas au prix de 100$ chacune. Trois de celles-ci fussent données à George Harrison, Pete Townshend et Steve Winwood. Puis, il prit les meilleures pièces des trois autres pour en faire une seule guitare customisée qu’il baptisa « Blackie ».

Elle fût de loin sa guitare préférée et l’utilisa presque sans interruption entre 1973 et 1985, date à laquelle il dut l’abandonner à cause de douleurs récurrentes dans le cou. La « Blackie » a été vendue lors d’une vente aux enchères en 2004 et demeure aujourd’hui la cinquième guitare la plus chère de tous les temps pour 959 500 dollars!

D’ailleurs, la « Blackie » d’Éric Clapton fait la couverture de l’album Slowhand (1977) sur lequel parait son célèbre titre « Cocaine ».

6. La Custom « Tiger » de Jerry Garcia – 957,500$

En 2002, un lot de 182 objets ayant appartenu au défunt Jerry Garcia, décédé 7 ans plus tôt, ont été mis en vente à l’enchère. Parmi ses objets : deux guitares Customs faits par Doug Irwin, dont l’une baptisé « Tiger », fût vendu au prix de 957 500$ à un acheteur anonyme. Le luthier avait mis plus de 6 ans pour créer cette guitare et Garcia l’avait utilisé en concert pendant 11 ans, soit nettement plus longtemps que toutes guitares qu’il possédait. Ironie du sort, Garcia a sorti la « Tiger » des boules à mites en 1995 pour remplacer une autre guitare qui avait brisé lors de la tournée finale du groupe. Garcia mourut la même année.

7. Gibson 1964 de Eric Clapton – 847 500$

Un collectionneur privé a été prêt à payer plus de 847 500$ pour obtenir cette Gibson utilisée qu’à quelques rares occasions par Clapton au cours de l’année 1964, notamment avec The Yardbird, John Mayall’s Bluesbreakers et Blind Faith.

8. C.F. Martin & Co, circa 1939 de Eric Clapton – 791 500$

Une autre guitare d’Eric Clapton, la « CF Martin&Co » a coûté 791 500 dollars lors de sa vente aux enchères, alors que sa valeur réelle oscillait plutôt autour de 80 000$. Fabriquée en 1939 et passée entre les mains de Eddie Van Halen, elle appartient désormais à Jimmy Page. Au départ, elle fut vendue pour lever les fonds en faveur du CRC (Crossroads Rehabilitation Center).

9. La Custom « Wolf » de Jerry Garcia – 789 500$

La Custom Wolf était l’une des deux guitares de Garcia placées aux enchères en 2002. Alors, que la « Tiger » avait été acheté pour 957 500$, celle-ci fût acquise pour 789 500$. Instrument spécialement conçu pour le guitariste du groupe américain Grateful Dead, il l’avait acheté du luthier Irwin en 1973 pour la somme de 1500$ et fut sa guitare-chérie pendant 6 ans.

10. La « Lenny » de Stevie Ray Vaughan – 623 500$

Certaines guitares ont coûté plus de 600 000 dollars lors de leur revente. C’est le cas de la « Fender Stratocaster » baptisé « Lenny ». Elle a appartenu à Stevie Ray Vaughan, et doit son surnom à l’épouse de ce dernier qui lui avait offert cette guitare pour son 26e anniversaire. C’était l’une de ses guitares favorites et il l’a utilisé durant de longues années, jusqu’à son décès en 1990. L’autocollant SRV sur l’instrument est devenu la marque de commerce de la légende du blues. Cette guitare a été vendue pour la somme de 623 500 dollars en 2004 au bénéfice de The Crossroads Centre, l’œuvre de bienfaisance fondée par Éric Clapton en 1997 pour venir en aide aux personnes atteintes de dépendance d’alcool ou de drogue!

11. Gibson SG 1964 de George and John – 570 000$

La célèbre guitare « Gibson SG 1964 » des Beatles fait partie de ce top 12. Elle a été utilisée par les guitaristes du groupe éponyme entre 1964 et 1969. George a joué avec cette guitare lors de l’enregistrement et tournée pour l’album “Revolver”. Puis, peu de temps après, Lennon l’a utilisé pour l’album “the White”, notamment pour les chansons “Back in the USSR”, “Revolution” et “While My Guitar Gently Weeps”. Par la suite, la SG fut offerte à George Peter Ham, le leader du groupe de rock Badfinger. On ne découvrit la guitare qu’après sa mort, et son prix de vente aux enchères s’éleva à 570 000 dollars.

12. Gold Leaf Stratocaster de Clapton – 455 550$

La « Gold Leaf Stratocaster » a été commandée par Eric Clapton autour du 50e anniversaire de la marque, en 1996. Il voulait quelque chose qu’il pourrait exposer au musée de Louvre. Fender a rétorqué à la demande du guitariste avec un instrument recouverte d’or de 23 carats. Elle fût vendue aux enchères en 1997 au montant de 455 000$.

Pour conclure, même si vous avez les poches très creuses, n’espérez pas trop voir apparaître ces instruments sur Ebay. Néanmoins, même s’ils demeurent inaccessibles, il peut être amusant de les connaître, ainsi que l’histoire qui se trame derrière ces guitares très riche en histoire.

Puis, n’oubliez pas que dépenser beaucoup d’argent pour une guitare ne signifie pas nécessairement que vous obtenez un « meilleur » instrument de musique. Eric Clapton a confectionné sa guitare Blackie (numéro 5 sur la liste) à partir de 3 Statocaster à 100$ l’unité, et a été revendu pour 959,000$. Vous pouvez vous procurer un excellent instrument de bonne qualité pour un prix raisonnable. Qui sait, peut-être un jour l’une de vos modestes guitares se retrouvera sur cette liste des guitares les plus dispendieuses au monde?

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En décembre 2010, le Los Angeles Times nous apprenait que l’un des rêves – un des plus extravagant, disons… – de la star du pop Prince s’était réalisé : Fender lui a fabriqué une Stratocaster entièrement plaquée or! L’artiste excentrique a présenté sa guitare au grand public au cours d’une série de concerts donnés dans les États de New York et du New Jersey à la fin de l’année 2010.

Et comment est-ce arrivé, demanderez-vous?

Eh bien, selon le LA Times, en 2010, Prince aurait confié à ses amis de Fender qu’il avait rêvé d’être en train de jouer d’une Strat « en or ». Et puisque pour la tenue des concerts « Welcome 2 America » – ses premières performances sur scène depuis 2004 – il désirait posséder un instrument « spécial », il a leur a demandé s’il était possible de fabriquer un tel instrument.

Les cadres de Fender ont ensuite fait appel à leurs designers de l’usine de Corona, en Californie, là où des luthiers se spécialisent dans la création d’instruments uniques pour superstars et musiciens amateurs désirant (et possédant les moyens de) se procurer une gratte personnalisée « hors du commun ».

Puis la tâche de créer une Stratocaster toute plaquée or a été donnée à Yuriy Shishkov, un luthier d’origine russe. Coïncidence : environ une semaine avant, lors d’une visite de la Custom Shop, les cadres de Fender s’étaient arrêtés au poste de travail de Shishkov et s’étaient informé du progrès du luthier en ce qui a trait à un procédé de placage aux feuilles d’or sur lequel il travaillait pour un autre client. « J’ai mentionné que je n’avais jamais construit une guitare qui serait recouverte entièrement de feuilles d’or. On m’a demandé pourquoi je ne l’avais jamais fait, et j’ai répondu que jamais personne n’en avait commandé une! » Une semaine plus tard, le directeur de marketing du divertissement de Fender, Del Breckenfeld, venait le voir pour lui dire : « Je crois que l’on a trouvé un client pour ta première guitare plaquée or ».

« Les feuilles d’or sont si minces que le placage ne modifie pas le « tone » de l’instrument, a affirmé Shishkov. Elles sont plus minces que n’importe quel autre fini que l’on peut appliquer sur une guitare; même la laque est plus épaisse que la feuille d’or. » Le défi? Appliquer de la feuille d’or à la main sur le manche en bois, les frettes, la touche , le « body », le couvercle des micros, les mécaniques et les autres parties de l’instrument – Shishkov a expliqué que la technique fonctionnant bien consiste à tourner et tordre sa main en travaillant, de manière à ajouter chaque section de feuille d’or au bon endroit alors que l’adhésif servant à la fixer à la surface de l’instrument est toujours humide, le tout en tâchant de ne pas engommer ses mains…

« Le mouvement rotatif que l’on peut faire avec son bras est assez limité. Le résultat final est intéressant. », a dit Shishkov, qui a débuté sa carrière en construisant ses propres guitares dans un atelier souterrain de l’Union soviétique, où cette guitare n’aurait pu voir le jour : on y désapprouvait que les habitants conçoivent des produits non approuvés et fabriqués par le gouvernement. « Maintenant je peux donner vie à ma guitare de rêve. »

La Strat en or de Prince fut mise aux enchères et acquise en avril 2011 par la vedette de Formule 1 Lewis Hamilton au prix de 100 000$. Tous les profits ont été remis au Harlem Children’s Zone, un organisme venant en aide à plus de 17 000 enfants actuellement.

Photos : la Stratocaster plaquée or fabriquée spécialement pour Prince à la Custom Shop de Fender à Corona.

Crédits : Fender Musical Instruments Corp. et le Los Angeles Times.

Eric Clapton…, Ritchie Blackmore…, Jimmy Page…, David Gilmour…, Jimi Hendrix… Existe-t-il un équivalent, dans la musique populaire moderne, à ces géants de la guitare des années 60 et 70? Le « guitar hero » – guitariste extrêmement doué, créatif, maitre de la mélodie et de l’émotion, qui marque également l’histoire de la musique par sa présence et son apport à la grattosphère – existe-il vraiment encore au sens que nous l’entendions il y a 30 ans?

Voilà un sujet délicat. Car, en 2013, la simple expression « guitar hero » est quasi péjorative : elle représente quelque chose de « ringard », de « kitsch »; l’image intrinsèque impliquée est désuète.Et les principaux responsables de cette situation, selon nous : les jeux vidéo de simulation musicale. Le concept même de guitariste virtuose a été corrompu par les jeux comme « Guitar Hero » et « Rock Band », qui mettent en vedette – et encensent en quelque sorte – le type de jeu « classic rock » à la guitare, le tricotage canonique, et cela principalement. Jamais ces jeux ne vous demanderont de vous attaquer à, disons, « When You Sleep » de My Bloody Valentine, « The Drowners » de Suede ou « How Soon Is Now? » des Smiths…

Le guitariste doué au XXIe siècle : héros sans « éclat »?

Un magazine musical britannique populaire a récemment demandé à ses lecteurs de voter sur son site afin de déterminer le « meilleur guitariste de tous les temps ». Et durant plusieurs jours, le meneur de la course a été Joshua Third (Hayward), guitariste du groupe de punk revival/shoegaze/rock alternatif The Horrors.

Sans vouloir dénigrer le talent de Josh qui, à 25 ans, est un guitariste talentueux et très imaginatif, ou mettre en doute le jugement des milliers de lecteurs du magazine en question, cette situation aura bien illustré le problème actuel… : le « guitar hero » flamboyant, inspirant; l’icône du « rock », le « héros » de la guitare ambulant n’est tout simplement plus à l’ère moderne.

Il se faut se rendre à l’évidence : bien qu’il soit un petit « magicien du son », un diplômé en physique que la science fascine – il bricole d’ailleurs ses propres pédales d’effets -, Hayward n’est définitivement pas une « bête de scène ». En interprétant « Count in Five » sur scène, il ne jouera jamais de son instrument en simulant le tir à la carabine, tel un Steve Harris moderne…; on ne verra jamais des flammes de 10 pieds s’échapper du manche de sa guitare tandis qu’il joue son solo dans « Sea Within a Sea », comme l’a fait Richard Kruspe du groupe Rammstein :

En concert, il n’a jamais convoqué en élevant les bras sa Ibanez Artcore pour la faire descendre des cieux, et ensuite s’adonner au « shred » de son instrument – comme ce guitariste exacerbé à la « quad-guitar » :

Manifestement, la vidéo précédente est dépassée – voir ridicule. Mais d’un autre côté, ne dégage-t-elle pas quelque chose de spécial, ne possède-t-elle pas un je-ne-sais-quoi manquant à la musique actuelle? Un esprit d’exubérance. Un caractère superflu, un effet de surabondance. On assiste au mariage de la flamboyance frôlant l’absurde et de l’absence totale d’ironie ou de retenue… Chose que l’on ne voit presque plus dans la musique moderne.

L’effet Bellamy ou savoir se distinguer des guitaristes chevronnés « hors-mainstream »

De nombreuses critiques tentent d’expliquer la popularité colossale du groupe Muse auprès du grand public, sa qualité « mainstream ». Mais il n’y a aucun mystère au sujet de Matt Bellamy; il est en notre sens un vrai « guitar hero », un musicien tout à fait impressionnant – et il n’en pleut pas dans la musique populaire, à l’heure actuelle. Il joue de la guitare en dépassant les limites physiques du guitariste moyen. C’est inspirant.

Bien sûr, il y a les Marnie Stern, Johnny Greenwood et Avi Zahner-Isenberg (d’Avi Buffalo) qui sont d’excellents guitaristes et qui se dégagent aussi du peloton. Ce sont des musiciens doués, mais ils ne sont pas « superambitieux », ce ne sont  pas des « guitar heroes » de l’ère moderne.

Les ados guitaristes ne passeront pas un week-end entier, pénible, en solitaire à tenter de jouer « Transformer » à s’en faire saigner les doigts…

Le « guitar hero » est mort, vive le « guitar hero »!

Certains guitaristes de rock indie sont de l’avis que la guitare électrique devrait être « forte et grisante », qu’il ne devrait pas s’agir nécessairement d’enchaîner « le plus de notes possible ». En fait, ces notes qui fusent des doigts du guitariste agile (ou survolté!) peuvent être drôlement grisantes, comme quiconque s’est déjà amusé à faire du « air guitar » en écoutant le(s) solo(s) de « Paranoid Android » de Radiohead en témoignera.

Voilà pourquoi nous disons mais où sont donc passés les « guitar heroes »?

Que les guitaristes modernes nous donnent de la virtuosité, de l’excès, des solos bourrés d’émotion à la Gimour et Hendrix, de la surexcitation, des flashes! Oui, donnez-nous des arpèges à profusion… des modes lydiens, des « humbuckers »… des « scalloped necks », des pédales « flanger »… des milliers de câbles branchés dans des « Superfuzz Mig Muff »…!

Que le retour du « guitar hero » survienne.

Et non, cher ami chanteur de Les Savy Fav, un microphone ne peut remplacer la guitare…, bien que vous soyez évidemment un « micro hero ».

Et vous amis et lecteurs guitaristes, qui sont vos « guitar heroes » modernes favoris?