Même si de nombreux guitaristes préfèrent y aller à la bonne franquette au majeur et à l’index, certains aiment mieux, et avec raison, jouer avec un médiator. Nous savons tous que les médiators existent sous toutes les formes, tailles, couleurs, matériaux et épaisseurs que l’on puisse imaginer.

Toutefois, la différence entre eux est-elle si marquée? La réponse est oui et même que le choix approprié d’un médiator peut contribuer à changer le son et faciliter votre jeu à la l’instrument. Le choix d’un bon médiator sera surtout déterminé en fonction de votre style de musique et du type de guitare que vous jouez. Espérons que cet article vous aidera à faire le meilleur choix.

Voici quelques-uns des éléments à prendre en considération lorsque vient le temps de choisir un médiator :

Différents matériaux pour différents styles

Il existe une très large gamme de types de médiators. À la base, ils sont généralement de forme triangulaire et fabriquée avec du plastique (du type Delrin, ou celluloïd par exemple). Ce sont de loin les plus abordables et polyvalent. Cependant,  certains guitaristes ne les apprécient pas en raison de leur fragilité. Ensuite, ils ont tendance à glisser entre les doigts avec la transpiration.

On compte également de plus en plus de médiators fabriqués en métaux tels que l’inox, le bronze, le cuivre, le fer, l’argent, et parfois même de l’or! L’un des guitaristes les plus célèbres au monde (Brian May qui a longtemps évolué avec le groupe Britannique Queen) utilisait des pièces de monnaie en guise de médiators. Cependant, même si les sons restent globalement métalliques quand on utilise ce type de monnaie, il faut rappeler que deux pièces différentes (euros et livres par exemple) produisent des sonorités forcément différentes!

Les plectres peuvent aussi être fait de verre, d’ivoire, voire même avec de la carapace de tortue, jadis très populaire, surtout chez les guitaristes manouches. Par contre, leur fabrication et leur distribution est devenu interdite vers le milieu des années 70 et sont maintenant quasiment impossibles à trouver. C’est certainement mieux ainsi pour les tortues concernées, même si beaucoup de musiciens déplorent leur disparition.

Les médiators en écaille de tortue des mers étaient connus pour leur très grande rigidité, leur durabilité exceptionnelle (imaginez jouer avec le même pick pendant des années!) et leur tonalité très riche et complexe. Ils étaient également très faciles à remodeler par ponçage. Hélas, ils sont en grande partie disparus à jamais.

L’entreprise américaine Red Bear Trading Company prétendre à les seuls au monde à fabriquer des médiators, qui semble-t-il, auraient exactement les mêmes propriétés physiques que l’écaille de tortue. Beaucoup de musiciens qui ont testé leur médiator ne peuvent pas faire la distinction entre les deux.

Enfin, lors du choix de votre médiator pour guitare, vous devez aussi tenir compte de votre style de jeu. Les médiators en métal produisent un son plus… métallique, ou brillant, qui ne plaît pas à tous. Les plectres en bois (ébène, acajou, palissandre…) permettent des mélodies chaudes, étouffées, et harmonieuses. Ceux en os ou faits de cornes libèrent des sonorités sèches, mais très précises.

Un amateur de hard rock par exemple aura beaucoup de mal avec un médiator en bois, mais un autre en cuivre lui conviendra probablement.

L’épaisseur du médiator

Mis à part les différences de tons que les différents matériaux présentent, il faut aussi considérer l’épaisseur.

Les médiators se présentent principalement sous 5 épaisseurs différentes :

1. Extra light (environ 0.44 mm)
2. Light
3. Medium
4. Heavy
5. Extra heavy (environ 1.50 mm)

De manière générale, les plectres de moins de 0.60 mm sont très souples et absorbe aisément la raideur des cordes. On les utilise beaucoup en guitare acoustique et en funk, car ils permettent d’obtenir un son très clair. Toutefois, en raison de leur faible épaisseur, ils se brisent plus facilement, ont tendance à produire une sorte de bruit de claquement et ne sont pas les plectres les plus appropriés pour le style de jeu en puissance.

Ceux de 0.70 à 0.80 mm conviennent parfaitement pour ceux qui veulent allier, vitesse, précision et rythmique. Ni trop mou, ni trop dure, ce sont les médiators les plus populaires, car ils sont à la fois souples, polyvalents, solides, et faciles à manier. Les médiators très épais (par exemple 1,50 mm) produisent sur les cordes un son plus chaleureux et franc permettant de nuancer votre jeu plus naturellement. Ils sont généralement plus confortables pour les doigts et conviennent parfaitement pour le rock, le heavy métal et les grosses rythmiques.

N’en concluez pas que les médiators très fins sont systématiquement mauvais. Selon sa flexibilité, le plectre produira forcément des sons différents. Cependant, leurs avantages et leurs inconvénients sont en fonction de votre jeu. Un médiator très fin est utile aux guitaristes débutants, car il « absorbe » la raideur du poignet et de la main. Il donne même parfois l’illusion que ce dernier a un jeu souple, alors que ce n’est pas le cas. À l’inverse, un médiator très épais n’est pas facile à manier pour les débutants qui n’ont pas suffisamment travaillé la souplesse du poignet, même s’il produit souvent des sons plus net. Comment donc en choisir un qui vaille?

Rappelez-vous que certains plectres vous permettent de jouer rapidement et avec fermeté sur les cordes, et d’autres rendent le jeu plus complexe. Par conséquent, vous devriez essayer plusieurs types de médiators avant de trouver celui qui vous convient vraiment. Il n’y a pas de doctrine prédéfinie en la matière. Mais en prenant en compte les différents éléments proposés ici, vous choisirez celui qui vous va le mieux.

Parmi les marques de médiators les plus connus, il faut compter Jim Dunlop, Martin & Co et Eagletone. Fender en font aussi de très bon.

Pourriez-vous fabriquer le vôtre?

Et si vous fabriquiez votre propre médiator. Au vu de ce que nous venons de voir, vous avez sûrement compris que les matériaux de fabrication d’un médiator sont plutôt communs. Alors, si vous les préférez fins, utilisez un morceau de votre carte bancaire périmée. Si vous les préférez épais, la coquille d’une noix de coco ou une petite pièce de monnaie pourrait faire l’affaire. Dans tous les cas, vous pourriez d’abord opter pour un médiator de votre propre fabrication avant d’en acheter un!

Notamment, il se vend sur Amazon ce petit dispositif du nom de Pickmaster Plectrum vous permettant de concevoir facilement votre propre médiator. Ingénieux, n’est pas?

Alors, quel médiator choisir?

En fin de compte, comme pour tout en musique, ne minimisez pas les critères subjectifs!

Optez tout simplement pour un médiator qui vous comble par sa forme, sa couleur, son épaisseur, sa taille et surtout sa sensation. Puis, tout comme vous l’avez fait pour votre guitare, choisissez s’en un qui vous plait esthétiquement.

N’hésitez pas à tester différents types de médiator. Les appréhensions de tenues ou de sonorité sont la plupart du temps divergentes d’un guitariste à l’autre et c’est à vous de faire votre choix.

Enfin, il n’est certainement pas défendu de posséder plusieurs modèles de médiator pour changer votre jeu et aussi le son.

Et vous, quels sont vos médiators de prédilection?

Nous entrons dans un magasin d’instruments de musique du coin et, comme à l’accoutumée, nous nous dirigeons tout droit vers le comptoir…

Alors que nous attendons impatiemment le vendeur – qui est déjà occupé avec un autre client, ou en train de se taper un solo « de la mort » sur la guitare la plus chère du magasin –, notre regard se porte instinctivement sur les cordes qui se trouvent à l’arrière du comptoir. Une fois de plus, nous nous demandons si nous devrions essayer des cordes d’une autre marque, d’un autre gabarit ou utilisant une nouvelle technologie révolutionnaire…

Après quelques minutes, nous exhalons un long soupir et finissons par acheter le même paquet de cordes que nous achetons chaque fois, depuis l’achat de notre première guitare.

Cela vous rappelle-t-il quelque chose?

Je ne comprends toujours pas exactement pourquoi il paraît plus difficile de choisir un paquet de cordes qu’une nouvelle guitare, car cette dernière est un achat nettement plus important.

Mais mon opinion sur la question est la suivante : un ensemble de cordes est un accessoire pour guitare si simple que les fabricants utilisent volontairement toutes sortes de techniques de marketing et de commercialisation pour se différencier des autres entreprises; marques qui, en fait, confectionnent exactement ou à peu près le même produit (car entendons-nous, une corde de guitare, ce n’est rien de plus qu’un fil autour duquel vient s’embobiner un autre fil, qui constituera le filage). Par conséquent, pas étonnant que de nombreux débutants hésitent ou s’y perdent carrément dans le choix des cordes à monter sur leur guitare.

Je vais donc essayer de simplifier les choses pour nous tous.

À la base, il y a trois paramètres à prendre en considération quand on choisit les cordes pour sa guitare électrique. Les voici.

1. Définissez le calibre de cordes dont vous avez besoin

La qualité des cordes d’une guitare électrique doit convenir à votre jeu et au type de matériau utilisé pour la fabrication du corps de l’instrument. Il faut donc prendre en compte le tirant des cordes, c’est-à-dire leur diamètre. Par exemple, on estime qu’une guitare électrique neuve a un jeu de corde standard de .010/.046. Cette valeur est exprimée en millièmes de pouces. On en déduit donc que ce type de guitares est équipé de cordes d’un diamètre compris entre 0.025 cm et 0.11 cm.

Il existe une très grande variété de tirants de cordes pour les guitares électriques. On les regroupe en plusieurs catégories allant de l’extra light aujazz medium. Cependant, il y a seulement trois types de cordes qui sont faciles à utiliser pour les débutants : les tirants light, custom light et regular.

Avant l’achat, essayez plusieurs calibres de cordes et choisissez celui ou ceux qui vous semblent les plus confortables, car en fait, un calibre n’est pas meilleur que l’autre – tout est relié à ses préférences et au style de musique qu’on joue.

Le calibre de cordes varient d’une compagnie à l’autre, mais en général, on a :

• .008/.038 : .008/.011/.014/.022/.030/.038 – Extra light
• .009/.042 : .009/.011/.016/.024/.032/.042 – Light
• .009/.046 : .009/.011/.016/.026/.036/.046 – Custom Light
• .010/.046 : .010/.013/.017/.026/.036/.046 – Regular
• .010/.052 : .010/.013/.017/.030/.042/.052 – Heavy Bottom
• .011/.048 : .011/.014/.018/.028/.038/.048 – Heavy
• .012/.054 : .012/.015/.026/.034/.044/.054 – Jazz Light
• .013/.056 : .013/.017/.026/.035/.045/.056 – Jazz Medium

Donc, plus on joue avec des cordes de tirant « élevé », plus elles sont rigides et expressives.

Les cordes extra light offrent une sonorité plus « douce », moins de sustain. Elles permettent aux guitaristes d’étirer les cordes et d’employer les différentes techniques de la main gauche plus facilement. Donc, ce sont des cordes excellentes pour faire des solos rapides ou qui doivent être joués avec beaucoup d’émotion et de précision.

Par leur légèreté, les x-light sont très souples, et le jeu sur celles-ci est plus facile (elles sont moins dures pour les doigts). Cependant, sachez qu’elles cassent plus souvent; elles sont beaucoup plus fragiles, se désaccordent plus vite. Il y a donc plus de risques pour vous de jouer des accords injustes ou de faire entendre des notes indésirables en raison de l’importante flexibilité des cordes.

Si vous jouez plutôt « dur » sur les cordes de votre guitare ou que vous faites principalement du métal, du jazz ou du country, vous devriez alors favoriser des cordes de gros gabarit (de heavy à extra jazz medium). Elles ont l’avantage d’être plus résistantes, elles produisent un son plus riche et clair et elles ont une durée de vie plus grande. Aussi, ce sont des cordesplus faciles « à accorder » et qui produisent moins de sons parasites. Par contre, les cordes heavy sont « sans pitié » pour les doigts; plus de tension est nécessaire pour effectuer des bends. Ce ne sont pas des cordes qui conviennent pour jouer des grands solos rock!

Vous noterez que la plupart des grandes marques proposent des paquets combinant des cordes light et des cordes heavy à jazz medium. Donc, si vous voulez jouer des rythmiques avec aplomb et puissance sur de grosses cordes, mais voulez aussi pouvoir jouer des solos et étirer de petites cordes sans que saignent vos doigts, il est possible d’acquérir un ensemble de cordes correspondant exactement à vos besoins!

Et qu’en est-il des cordes regular? Eh bien, elles constituent à mon humble avis le meilleur choix si vous êtes débutants en guitare ou simplement dans l’hésitation, et ce, quels que soient vos objectifs ou vos styles musicaux de prédilection.

Une fois que vous aurez acquis plus d’expérience, vous connaîtrez mieux vos besoins et serez en mesure de porter votre choix vers des cordes de calibre répondant à ceux-ci.

2. Optez pour un fabricant de cordes reconnu

Il existe un vaste choix de marques de cordes de guitare. Chaque fabricant de cordes produit de relativement bons produits en matière de cordes de guitare électrique, et favoriser une marque est une question de goûts personnels.

Ernie Ball jouit d’une grande notoriété dans l’univers de la guitare électrique. Ces cordes sont solides et présentent un excellent rapport qualité-prix.

D’Addario est aussi un fabricant de cordes très aimé. De plus, ce dernier fabrique des cordes pour les guitares acoustiques comme les guitares classiques.

Parmi les autres marques les plus connues, on compte Elixir, Fender, GHs, Dean Markley, Dunlop, Gibson, Rotosound et plusieurs autres.

3. Prenez en compte les types de matériaux utilisés pour la confection des cordes

Pour concevoir les cordes de guitare, les fabricants ont recours à différentes techniques et à divers matériaux. Les types de matériaux utilisés et le revêtement doivent être pris en considération dans votre choix de cordes, car ceux-ci ont une incidence directe sur le son, sur le jeu et sur la durée de vie des cordes. Les techniques utilisées dans la fabrication des cordes sont aussi utiles à connaître, car elles sont souvent ce qui explique le prix des cordes.

Les cordes de guitare électrique peuvent être faites en/par :

• acier plaqué nickel. À l’heure actuelle, c’est l’alliage le plus couramment utilisé dans la fabrication de cordes pour guitare électrique. Dans un premier temps, l’acier rend un son plus fort à la sortie, tandis que le nickel sert à protéger le fil d’acier de la corrosion et améliore fortement le toucher.
• nickel. Voilà un matériau de confection « plus ancien », mais qui semble revenir à la mode par la tendance de recherche d’un son plus vintage.
• acier inoxydable. Il a l’avantage de produire un son très brillant et offre une meilleure résistance à la corrosion. Cependant, il est plus « dur » pour les doigts.
• bronze phosphoreux. C’est un revêtement couramment utilisé dans la fabrication des cordes de guitare acoustique, mais certains l’utilisent aussi pour la fabrication de cordes de guitare électrique.
• « cryogénie » ou traité à l’azote liquide. Certains fabricants emploient ce procédé. Il consiste à congeler l’alliage des cordes (on le fait passer à une température de plusieurs centaines de degrés au-dessous de zéro). On utilise l’azote liquide pour « réaligner la structure moléculaire de l’alliage ». Avec ce procédé, on parvient à augmenter grandement la durée de vie des cordes et à améliorer leur résistance à la corrosion.
• or (plaqué or). On choisit ces cordes avant tout pour leur aspect esthétique, mais ce sont aussi celles qui résistent le mieux à l’usure. Par ailleurs, elles sont très aimées de ceux qui sont allergiques à l’acier et au nickel.

D’autres matériaux et types de revêtement sont employés dans la fabrication des cordes de guitare électrique, mais nous avons énumérés les principaux ci-dessus.

Pour conclure, développer son style de jeu à la guitare n’est pas quelque chose qui peut être accompli du jour au lendemain : cela peut prendre des années – mais voilà aussi la beauté d’évoluer en guitare. La « route » pour y arriver, c’est ce qui est fantastique.

Aussi, lorsque vous changerez les cordes de votre guitare, gardez ceci à l’esprit : des cordes de « nouveau calibre » – ou même d’une marque différente de celle que vous utilisez normalement – peuvent modifier la pression exercée sur le manche.

Donc, celui-ci pourrait par exemple plier légèrement, si vous installez des cordes plus grosses que les précédentes. Par ailleurs, votre guitare et elles auront du mal à rester accordées – surtout après le remplacement des cordes. Notez également que de petits « frisements » pourraient survenir, en raison du changement du niveau d’inclinaison des cordes. Dans ce cas, un ajustement de la barre de réglage (truss rod) ou du chevalet sera peut-être nécessaire.

Enfin, j’espère que ces conseils vous ont été utiles. Il est temps d’aller changer vos cordes…

Allez, hop!

Dans le monde des collectionneurs, certains mordus peuvent dépenser jusqu’à des centaines d’euros pour acquérir un seul médiator. Par exemple, comme souligné par le « Pick Collecting Quaterlerly », un maniaque des « picks » de guitare a dépensé 1063 $ US lors d’une enchère eBay pour un médiator Ace Frehley / Patore Music de Kiss (1974) noir sur fond blanc. N’importe quel collectionneur de médiators vous le confirmera, collectionner les « picks » de guitare peut devenir une obsession aussi enivrante que jouer de la guitare pour les musiciens éperdus de gratte…

Les médiators existent dans de multiples formes, styles et peuvent être faits de plusieurs types de matériaux, par exemple le plastique, le caoutchouc, le feutre, le verre, l’écaille et la pierre, et leur prix varie en conséquence. Bien que les « picks » de guitare existent depuis des siècles (les premiers étaient faits d’os, de coquillage, de bois, de métal, d’ambre et d’autres matériaux), on a commencé à les fabriquer en série pendant les années 20 seulement.

Les médiators personnalisés

Un phénomène plutôt récent est la production de médiators personnalisés. Ce sont habituellement les groupes de musique qui font concevoir sur mesure des médiators affichant leur nom, mais plus récemment, des compagnies et entités telles que Microsoft, MTV, Verizon et Budweizer distribuent désormais leurs propres médiators. À l’heure actuelle il existe des milliers de « picks personnalisés » en circulation ainsi qu’un nombre important de collectionneurs avides qui sont au courant de tout ce qui bouge dans le milieu…

Vous étiez-vous déjà demandé ce que ces personnes qui restent après les concerts pour se trainer les pieds par terre en scrutant le sol pouvaient bien faire? Eh bien, ce sont possiblement des collectionneurs de médiators, de plectres (ou « picks ») qui vous laissaient perplexes… Faire collection de ces « picks » de guitare personnalisés est un type de hobby qui est encore relativement nouveau, quoique de plus en plus populaire.

Ce qui était au départ un hobby auquel seulement quelques zélés s’adonnaient en est aujourd’hui un dont la crédibilité est tout à fait confirmée; celle-ci s’est d’ailleurs édifiée rapidement, dès les années 80.

La production de « picks » personnalisés a débuté au début des années 70 avec des groupes rock tels que Van Halen. Les tous premiers médiators customisés étaient le plus souvent de couleur écaille de tortue à imprimé blanc ou encore blancs à imprimé noir. De plus, de nos jours, beaucoup de « picks » personnalisés sont imprimés par un procédé de tampographie, alors qu’au début on procédait à l’estampage.

Peu de bands avaient des « picks » personnalisés, au début, et ceux-ci étaient peu colorés, ils étaient très sobres, un peu comme les passes pour accéder « backstage » de l’époque.

Mais ces médiators peu éclatants sont toutefois les tous premiers à avoir été produits – les médiators personnalisés « les plus simples » sont donc les plus anciens… Au cours des années 70 la mode de posséder ce type de « picks » s’est rapidement répandue chez les « bands », et dès les années 80, on a commencé à produire des plectres plus colorés, à créer des logos personnalisés de groupes ainsi que des médiators « signés » et faits de matériaux variés.

Au début, aux États-Unis, il y avait très peu d’entreprises qui fabriquaient ces médiators personnalisés pour les groupes de musique, parmi ceux-là Jim Dunlop, D’Addario et D’Andrea.

En fait, il a fallu plusieurs années avant que les compagnies soient convaincues que la « médiatophilie » se populariserait et deviendrait crédible. Pour cette raison, il n‘existe pas beaucoup de données et d’information disponible pour les collectionneurs de plectres et leur « valeur » est souvent bien relative, liée aux souvenirs et aux événements plus qu’aux « tendances du marché »… Le fait qu’un « band » soit en tournée influence et rajoute à la rareté et à la demande des « picks » personnalisés. Certains médiators de groupes importants sont assez difficiles à trouver, mais chaque collectionneur de plectres possède des articles préférés qui leur sont chers car ils ont appartenu à un membre de tel ou tel groupe et qu’ils l’ont acquiert à un concert gravé dans leur mémoire…

Même les « picks » brisés ou modifiés par un guitariste peuvent porter une signification et avoir une valeur – même si elle n’est que sentimentale – aux yeux d’un collectionneur. Mais voilà la beauté de la chose, non?

Malheureusement, la collecte des « picks » est un domaine où l’histoire a été perdue abondamment. Pour les groupes nés dans les années 70 et 80, la plupart des guitaristes ne seraient pas en mesure de reconnaitre leurs propres plectres, car le choix de ceux-ci revient parfois aux techniciens à l’entretien (« guitar techs »), et lorsqu’un « tech » ne travaille aujourd’hui plus avec le groupe, alors l’histoire s’en est allée avec cette personne…

De petits bijoux de médiators?

Pour les curieux comme les collectionneurs, faites la découverte des médiators (que l’on peut porter!) Niglo. Création de Daniel Patin – guitariste possédant un handicap de la main droite qui l’empêche de bien se servir de la plupart des médiators (sauf du Niglo, son invention et « médiator idéal »…) – et du bijoutier François Allier, les Niglo, proposés en plusieurs modèles sont faits de bronze et il est possible de les porter autour du cou, puisqu’ils sont pré-percés et livrés avec une petite corde)!

Abordons ici le Niglo 2 et le Niglo 3, qui conviennent respectivement aux solistes et guitaristes rythmiques. Ergonomiques et pesant 9 grammes, les « Niglo » sont caractérisés par les gorges présentes sur leur face avant ainsi que leur face arrière. Ce qui distingue principalement les deux modèles de médiators? La forme de la pointe du médiator et l’angle d’attaque des cordes, éléments essentiels qui se ressentent sur le jeu, et qui font la spécificité du jeu du guitariste soliste ou rythmique (l’usage n’est toutefois pas exclusif…).

Ces médiators originaux et uniques permettent de gagner beaucoup en puissance dans l’attaque et de générer plus facilement les harmoniques qu’avec un « pick » en plastique… Ils permettent d’obtenir un son assez typé qui plaira à certains et moins à d’autres évidemment, étant donné l’« aura métallique » qui entoure les notes produites. Jouer avec un médiator Niglo, c’est tout à fait un autre monde, en terme de son à la guitare! Cet exemple de médiator « adapté » à l’homme est assez fascinant et pourrait faire le bonheur de certains d’entre vous…!

Ralph le collectionneur

Pour voir en ligne l’une des collections de médiators les plus impressionnantes et complètes à l’heure actuelle, visitez le site guitar-picks.com. L’homme derrière cette collection s’appelle Alan Ralph et semble bel et bien un expert en médiators et tout ce qui touche au sujet! La collection de Ralph a été créée en 20 ans, et celui-ci fait tout de manière authentique, donc pas question d’acheter sur eBay, d’acheter des tonnes de « picks » par quelque contact bien connecté ou encore de se procurer les collections d’autres personnes…, non, non! Le passionné se rend toujours à des concerts et échange avec d’autres collectionneurs les « picks » dont il possède plusieurs exemplaires. Inutile de dire que l’homme doit également être un mélomane!

Voici une autre  « bonne adresse » pour les collectionneurs de médiators (site en anglais) :http://pickcollecting.presspublisher.us/

Collectionnez-vous les médiators? Quels sont vos médiators chouchous?